Cuando las líneas de cera caliente cuentan historias: nuestro taller de batik en Sri Lanka

Invierno en Europa. Verano en Sri Lanka. Nos sumergimos en el calor tropical del sur de Sri Lanka y en un arte que ya nos había fascinado.

Quizá conozcáis nuestra historia del campo de cáñamo, donde aprendimos el arte del batik junto a las mujeres del pueblo montañés hmong en Tailandia. Entonces nos sentábamos entre plantas de cáñamo y aprendíamos a dibujar motivos sobre la tela con cera caliente. Fue un momento mágico: conocimos la artesanía de los hmong, una cultura que ha influido decisivamente en la marca virblatt porque también nos ha marcado a nosotros.

Cuando vimos la oferta de Jez-Look Batiks durante nuestro viaje, lo supimos de inmediato: este es un arte que también queremos mostrarles a nuestros hijos.

Una mujer que nunca se rinde

En una calle anodina de Matara encontramos Jez-Look Batiks. Desde fuera, solo una casa; por dentro, un tesoro lleno de colores, telas e historias. Y en el centro de todo: Jezima Mohammed, de más de 80 años, con su inspiradora historia.

Lleva casi 70 años dedicándose a esto, y algunas de sus empleadas están con ella desde el principio. Sus empleadas forman parte de su familia: una familia que ha vivido toda clase de épocas. También tiempos en los que los turistas dejaron de venir a causa de la guerra civil o de la pandemia.

La profundidad que hay detrás de la superficie

Mientras Jezima nos cuenta su historia, empiezo a comprender algo que experimento una y otra vez durante mis viajes: solo rozas la superficie de una cultura si te limitas a mirar, hacer fotos y seguir adelante. Pero si te tomas tu tiempo, si preguntas, si escuchas de verdad y prestas atención, entonces se abren las puertas a algo mucho más grande.

Podríamos habernos limitado a reservar un taller. Unas horas de acción con cera caliente, un bonito recuerdo y después al siguiente lugar. En cambio, estamos aquí sentados con una mujer que nos muestra lo que significa perseverar. Lo que significa mantenerse fiel a la propia pasión. Lo que significa asumir la responsabilidad por los demás, incluso cuando los tiempos son difíciles.

Nos invitan a almorzar, y su hermano, que está de visita y come con nosotros un delicioso curry, tiene una historia de vida igualmente interesante, que lo llevó a Estados Unidos y que ahora lo conducirá de vuelta a su tierra natal, junto a su familia.

El taller: mucho más que técnica

Cuando nosotros mismos tomamos las herramientas, siento la conexión con la experiencia del batik junto a las mujeres hmong. El mismo arte, otro país, otras historias y, sin embargo, el mismo principio: paciencia, precisión y dedicación. Hay que sumergir las plumas de cobre en cera caliente y después dibujar con ellas los motivos sobre la tela. Luego llega el color y, después, el lavado de la cera en agua hirviendo. Capa a capa va surgiendo un diseño.

A nuestros hijos les fascina el proceso. Entienden intuitivamente que aquí está ocurriendo algo especial: algo que requiere tiempo y que no se termina con un clic. En un mundo que cada vez va más deprisa, el batik es toda una declaración: «Me tomo el tiempo necesario para crear mi obra de arte».

El desafío: capa a capa hacia la diversidad

La gran diferencia con nuestra experiencia junto a los hmong es que aquí no trabajamos con un solo color. Aquí se trata de utilizar varios colores y de crear complejidad.

Jezima nos explica el proceso: se empieza con el color más claro y se avanza paso a paso hacia los más oscuros. Primero se dibujan con cera caliente las zonas que deben permanecer blancas. Después llega el primer baño de color, normalmente amarillo o azul claro. Se deja secar. Luego se vuelve a aplicar cera, esta vez sobre las zonas que deben conservar ese color. Sigue otro baño de color, algo más oscuro, y así sucesivamente.

Con cada capa, el motivo se vuelve más complejo. Los colores se superponen y se mezclan, y surgen nuevos tonos. Al final, después de varias rondas, se pueden crear motivos increíblemente variados: desde delicados tonos pastel hasta colores intensos y profundos en una sola pieza de tela.

Eso hace que sus prendas sean únicas. No hay dos piezas iguales. Cada una lleva la firma de la persona que la creó, las decisiones que tomó y el tiempo que invirtió.

Ropa alternativa con alma

Nos encanta la ropa alternativa que no se limita a seguir la corriente dominante. Ropa tan diversa y única como las personas que la llevan. Igual que en el batik: cada pieza es diferente y cada motivo cuenta su propia historia.

Para nosotros, eso es la ropa espiritual en su sentido original: prendas que tienen alma y que te conectan con algo más grande. Que llevan la energía de las personas que las crearon. Que muestran respeto por la artesanía, la tradición y el tiempo que se les ha dedicado.

En virblatt trabajamos con la misma idea: moda con significado. Ropa producida de manera justa, que respeta la artesanía tradicional y crea un vínculo entre quien la lleva y las personas que la confeccionaron.

La lección

Jezima planea seguir adelante hasta el final. «Seguiré trabajando mientras pueda».

Este es el mensaje que nos llevamos: haz lo que amas. Persevera, incluso cuando las cosas se pongan difíciles. Cuida de las personas que te rodean. No te rindas.

Otra conclusión igual de importante para nosotros: cuando viajes, no te quedes en la superficie. Habla con la gente. Pregunta por sus historias. Sé curioso. Escucha. Así aprenderás de verdad. Así surge una conexión auténtica.

El batik nos enseña que los motivos más hermosos nacen cuando se trabaja capa a capa. Con paciencia. Con dedicación. Con la certeza de que merece la pena.

Sthuthi (ස්තූතියි),
Vuestro equipo de virblatt